Группа исследователей из Университета имени Иоганна Гутенберга обнаружила в пустынных районах Омана, Намибии и Саудовской Аравии необычные структуры в мраморных и известняковых образованиях, которые, по всей видимости, появились в результате деятельности неизвестной ранее формы жизни.

Впервые эту необычную структуру удалось обнаружить в Намибии более 15 лет назад, затем — в Омане и Саудовской Аравии.

Речь идет о тоннелях в мраморе и известняке шириной около полумиллиметра и длиной до трех сантиметров, расположенных параллельно и тянущихся вдоль горных пород полосами длиной до десяти метров.

Возраст данных структур — 1–2 миллиона лет. Скорее всего, эти тоннели появились в тот период, когда климат в местах их обнаружения был более влажным.

Ученые предположили, что данные упорядоченные структуры образовались не в результате естественных причин. Дальнейшие исследования укрепили эту гипотезу, поскольку в проходах обнаружены остатки биологического материала. Однако исследователям не удалось определить, идет ли речь о существующем в настоящее время организме или вымершем виде: извлечь белки и образцы ДНК не получилось.

Исследователи предположили, что эти тоннели могли пробурить микроорганизмы, которые использовали содержащийся в породах карбонат кальция в качестве источника питательных веществ. Данную гипотезу подтверждает тонкий остаток пыли, состоящий из карбоната кальция.

Команда исследователей надеется, что работы по разгадке тайны микроскопических туннелей продолжится. По мнению ученых, найденная форма жизни может быть важна для понимания глобальных процессов, таких как углеродный цикл и влияние на концентрацию углекислого газа в атмосфере.