Ядерная энергетика — на сегодня один из наиболее эффективных способов получения электроэнергии. Но у этой технологии достаточно "узких мест", одно из них - радиоактивные отходы, которые необходимо складировать в местах, специально оборудованных различными системами защиты от попадания во внешнюю среду.

Однако при хранении таких отходов не исключена возможность утечек, а аварии на атомных электростанциях могут привести к распространению радиоактивных изотопов на огромной территории, как это было на Чернобыльской и Фукусимской АЭС.

Для того чтобы минимизировать вредные последствия радиоактивных загрязнений, ученые разработали самоходных минироботов для захвата, отделения и извлечения радиоактивного урана из жидкой среды, например, из воды.

За основу взяли перспективные металлоорганические каркасы (МОК) — соединения, способные удерживать различные атомы и вещества, в том числе радиоактивный уран, внутри своих пор. К ним добавили микромотор ZIF-8 в форме стержня диаметром в 15 раз меньше человеческого волоса, а также атомы железа и наночастицы оксида железа, чтобы стабилизировать структуры и сделать их магнитными.

В имитируемых радиоактивных сточных водах микророботы за один час удалили 96% урана. Затем ученые собрали наночастицы с помощью магнита и выделили из них чистый уран. Такие наноструктуры, по словам специалистов, могли бы когда-нибудь помочь в ликвидации последствий радиоактивных загрязнений.