Хотя среди людей живут 600 миллионов домашних кошек (Felis catus), их коммуникационные способности мало изучены. Кошки, как известно, "гуляют сами по себе" и не слишком склонны к "человеческим" проявлениям любви, в отличие от собак, эмоции которых прозрачны и очевидны.

Есть страны, в которых кошек любят даже больше, чем собак, например, в Японии, где первых - 9 с половиной миллионов, в то время как вторых – менее 9 миллионов. Все, что касается кошек, вызывает в этой стране пристальный интерес.

Поэтому японские ученые регулярно пытаются понять, что чувствуют и переживают пушистые домашние питомцы и как с их стороны воспринимается общение с хозяевами.

На этой неделе в журнале Scientific Report опубликованы результаты исследования биологов из Университета Софии в Токио, где методом "привыкания-отвыкания" исследовались способности кошек к распознаванию человеческой речи.

Ученые создали две "контрольные группы" из кошек – полностью домашние животные и питомцы из "котокафе", модных заведений, в которых постоянно живет несколько кошек, взаимодействующих с посетителями.

Изучались реакции кошек на четыре случайных имени существительных, к которым их приучили заранее, на четыре клички живущих вместе кошек и на собственное имя кошки.

Генеральный результат оказался таким: обе "фокус-группы" показали явный отклик на имена, но несколько по-разному. И домашние, и "кафейные" кошки явно отличали свои имена от произвольных существительных. Вместе с тем, домашние кошки выделяли и собственное имя из числа имен других живущих в доме кошек, в то время как кошки, живущие в кафе, не отличали свое имя от имен "товарок", но отличали все эти имена от других существительных.

В ходе первого эксперимента кошек, живущих без соседства с другими кошками, приучали к четырем существительным, уравнивая их по степени "знакомства" кошкам с их кличкой. При таком раскладе кошки должны были бы отвыкнуть от исключительности своего имени в пользу других часто употребляемых слов.

Во втором эксперименте участвовали кошки, живущие в коллективе из четырех или более животных, там проверялось их умение отличать свои имя от кличек других кошек.

Если в предыдущих опытах все слова озвучивались только владельцами кошек, то в еще одном эксперименте слова произносил чужой человек, а ученые следили за тем, понимает ли кошка свое имя в этом случае.

При этом, как было выявлено в предыдущих исследованиях, кошки не слишком склонны реагировать на человеческую речь (что не значит, что они ее не понимают и не различают слов).

Поэтому основным сигналом, означающим реакцию на раздражитель, считалось движение ухом или головой. Смещение тела кошки, движение хвоста и мяуканье в качестве реакции на те или иные слова, включая имена, зафиксированы лишь у 10% кошек, остальные снисходят лишь до того, что ведут ухом или слегка поворачивают голову.

В первом эксперименте 11 из 16 подопытных кошек уменьшали интенсивность реакции в процессе произношения четырех существительных (первое слово привлекало внимание, которое затем ослабевало). Но при этом когда после четырех существительных тем же голосом и тоном произносилось имя кошки, 9 из 16 продемонстрировали повышение интенсивности отклика.

Во втором эксперименте, где назывались имена нескольких кошек, домашние кошки узнавали имена товарок хуже, чем собственное имя. Кошки же из "котокафе" практически одинаково реагировали как на имена других кошек, так и на собственное имя.

В опыте, где слова произносил чужой человек, результаты были такими: 20 из 33 подопытных кошек демонстрировали снижение интенсивности реакции по мере перечисления разных существительных от первого до четвертого незнакомым человеком. Однако 13 из этих 20 увеличили интенсивность реакции при произнесении их имени после четвертого существительного.

По мнению исследователей, это означает, что кошки идентифицируют собственные имена, как в устах владельцев, так и посторонних людей, при этом жительницы "кошачьих кафе" практически не отличают собственные имена от имен живущих рядом кошек, но отличают все эти имена от других существительных.

Природа этого узнавания неясна – она может быть вызвана не собственно "смыслом имени" для кошки, а просто связью этого наиболее часто произносимого слова в контексте наказаний и поощрений. Судя по всему, это слово запоминается надолго и не ослабевает даже при приучении кошек к другим часто произносимым словам.

Если кошек часто зовут вместе, как во время кормления в "котокафе", они могут путать имена и на вызов одной кошки прибегать всем коллективом.

Так или иначе исследование показало главное – кошки умеют различать собственные имена, но практически не показывают этого человеку и реагируют на свое имя не потому, что оно им эмоционально близко, а только тогда, когда им это зачем-то нужно.