В НАСА заявили о прекращении попыток восстановить связь с марсоходом "Оппортьюнити" (Opportunity), проработавшим на Красной планете без малого 15 лет. На марсианское плато Меридиан он приземлился 24 января 2004 года. Ровер был оснащен оборудованием для сбора информации о климате Марса и влажности почвы.

С помощью "Оппортьюнити" ученые пытались найти подтверждение гипотезы о том, что на Марсе когда-то была вода и что в далеком прошлом на планете могла быть жизнь.

Первоначальная программа исследований была рассчитана на 90 марсианских суток, которые всего на полчаса длинее земных. Однако "Оппортьюнити" превзошел все ожидания, безупречно проработав на планете более 11 лет.

Проблемы начались в 2015 году после мощной пыльной бури, произошедшей в зоне его нахождения. Сначала у него отказал блок памяти объемом 256 гигабайт, спустя два года — в 2017 году вышла из строя система управления передним шасси.

Окончательно связь с ровером пропала 10 июня прошлого года после новой пыльной бури. Многочисленные попытки специалистов НАСА восстановить контакт с марсоходом результата не дали.

За время своей "научной работы" "Оппортьюнити" преодолел 45 км по поверхности Красной планеты, установив рекорд суточной дальности прохождения — 220 метров. Ровер передал на Землю более 217 тысяч фотографий, в том числе 15 360-градусных цветных панорам. С помощью установленного на нем спектрометра был проведен анализ 52 проб марсианской породы, благодаря чему был обнаружен гематит — минерал, который образуется в воде. Еще одним подтверждением того, что на Марсе когда-то была вода, а значит, могла существовать жизнь, являются результаты проб почвы, взятых из марсианского кратера Индевор.

На сегодняшний день на поверхности Марса работают один марсоход — Curiosity (совершил посадку на Марс 6 августа 2012 года) и зонд InSight, севший на Красную планету 26 ноября 2018 года.