Самыми древними из известных минеральных образований на Земле считаются цирконы из горного хребта Джек Хиллс в Западной Австралии: их возраст составляет от 4 до 4,4 миллиарда лет. Они относятся к гадейской — древнейшей эре в геологической истории планеты, охватывающей период от начала образования Земли.

Группа ученых из Швеции, Австралии, США и Великобритании заявляет, что обнаружила зерна циркона из той же гадейской эры в реголите образца номер 14321, доставленном с Луны на Землю экипажем "Аполлона-14" в 1971 году.

Исследовав образец, специалисты нашли в нем вкрапления циркона, кварца и полевого шпата, которые часто встречаются на Земле и крайне редко на Луне. Также, как показал химический анализ, кристаллизовались породы в условиях, больше похожих на земные, чем лунные.

Ученые предположили, что около 4 миллиардов лет назад с Землей встретился настолько крупный космический объект, что часть земной породы "откололась" и улетела в космос, а некоторое время спустя упала на Луну.

Специалисты подчеркивают, что пока однозначно определить происхождение породы нельзя, но они склоняются именно к "земному" варианту, так ка он выглядит наиболее вероятным из очевидных. Исследование о находке опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.