Как сообщает The New York Times, смерть писательницы подтвердила ее дочь Теа Голдстайн.

Бел Кауфман, урожденная Белла Михайловна Койфман, внучка классика еврейской литературы Шалом-Алейхема, родилась в 1911 году в Берлине, где ее отец Михаэль Койфман учился на медицинском факультете. Мать — Лала Рабинович-Койфман — занималась литературной деятельностью.

С началом Первой мировой войны семья вернулась в Одессу, а после революции 1917 года семья эмигрировала в США и поселилась в Бронксе. Бел тогда было 12 лет.

В 1934 году Бел Кауфман закончила с отличием Хантер-колледж, а два года спустя получила степень магистра в Колумбийском университете. После чего не одно десятилетие проработала учителем английского языка в нью-йоркских школах.

Ее профессиональная деятельность легла в основу ее полуавтобиографического романа "Вверх по лестнице, ведущей вниз", написанного в 1964 году. В нем она жестко критиковала американскую систему школьного образования, повествуя о проблемах педагога обычной средней школы. Книга была переведена более чем на 20 языков мира, в том числе на русский. Всего в мире продано более шести миллионов экземпляров.

Почти до 100 лет она читала лекции по еврейскому юмору в Хантер-колледже, став самым пожилым по возрасту преподавателем ВУЗа в США. Являлась почетной председательницей отделения изучения идиша Колумбийского университета. В 101 год она начала раз в неделю посещать уроки танцев. Практически до последнего дня писала статьи и мемуары.

Бел Кауфман дважды была замужем: за врачом Сидни Голдстайном и профессором политической экономии, предпринимателем и президентом Фонда Шалом-Алейхема Синди Глаком. У нее двое детей — сын Джонатан Голдстайн, родившийся в 1942 году, профессор информатики и инженерных наук университета штата Пенсильвания, и дочь Теа Голдстайн, родившаяся в 1944 году, психолог.