В ближайшие 100 лет Земля может остаться без слоисто-кучевых облаков, которые защищают нашу планету от перегревания. Если это произойдет, то последствия окажутся ужаснее самых пессимистичных прогнозов, предупреждают ученые из Калифорнийского технологического института.

В статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, специалисты утверждают, что когда концентрация парниковых газов в атмосфере достигнет определенной "точки невозврата", слоистые облака начнут разрушаться, превращаясь в кучевые, а затем и вовсе исчезнут. Это приведет к резкому повышению температуры мирового океана.

Компьютерное моделирование показало, что в результате средние температуры по всему земному шару вырастут примерно на 8 градусов, в дополнение к уже предсказанному глобальному потеплению на 2-4 градуса от парникового эффекта. Все это грозит не только природными катаклизмами, но и массовым вымиранием животных и растений.

Нечто похожее, как предполагают климатологи, произошло во времена эоцена – одной из первых эпох современной геологической эры, когда вся планета была свободна ото льда. Уровень океана поднялся на несколько метров, затопив огромные прибрежные территории. В Арктике и Антарктике жили крокодилы. По всей планете бушевали ураганы. Геологические данные этого периода указывают, что продолжительные засухи сменялись внезапными масштабными наводнениями.

"Я надеюсь, что технологический прогресс будет достаточным, чтобы мы избежали такого развития событий, - говорит ведущий автор работы Тапио Шнайдер. - Однако нельзя сказать, что этот сценарий находится за рамками возможного".