Известный бостонский гангстер Джеймс Балджер по прозвищу Уайти найден мертвым в тюрьме Хазелтон в штате Западная Виргиния. 89-летнего преступника забили до смерти в первый же день после этапирования из тюрьмы во Флориде.

В 2013 году Балджера признали виновным в убийстве 11 человек. Его преступная жизнь послужила прообразом для известных фильмов: "Черная месса" с Джонни Деппом и картины "Отступники" режиссера Мартина Скорсезе, в которой знаменитый гангстер стал прототипом персонажа Джека Николсона.

Управление исполнения наказаний официально подтвердило гибель Балджера и сообщило, что расследованием обстоятельств смерти занимается ФБР.

Балджер родился в 1929 году в большой семье ирландского происхождения. Он стал членом одной из криминальных банд Бостона, еще будучи подростком. После армии Балджер вернулся в Массачусетс и отсидел первый полноценный срок в настоящей взрослой тюрьме — за вооруженное ограбление и угон автомобиля.

Выйдя на свободу, он сделал большую криминальную карьеру, в 1970-1990 годах он вместе с подручным Стивеном Флемми фактически заправлял преступным миром Бостона.

"Легенды о его "подвигах" передавались и из уст в уста: о том, как он стрелял людям между глаз, вытаскивал у врагов сердца ледяными щипцами, душил женщин, которых подозревал в предательстве, хоронил жертв на тайных кладбищах, предварительно вырывая зубы, чтобы их невозможно было опознать", — пишет "Нью-Йорк Таймс".

В устрашающей мифологии, возникшей вокруг фигуры Балджера, он одновременно представал бостонским Робин Гудом, который на День благодарения дарил индейку беднякам, никогда не продавал наркотики детям и соседям, доверял только ирландцам, не продавал друзей и бесконечно скрывался от преследований нечистых на руку чиновников, которых подкупали его враги.

При этом Балджер был тайным осведомителем ФБР и периодически "сдавал" бюро других криминальных авторитетов, расчищая тем самым поле деятельности для собственной банды.

Взамен бостонское отделение ФБР обеспечивало прикрытие Балджеру и закрывало глаза на противозаконную деятельность. Интересно, что брат гангстера Уильям Балджер достиг значительных успехов в политической карьере - в 1978 году он возглавил сенат штата Массачусетс, а впоследствии стал президентом университета Массачусетса.

Балджер скрывался на протяжении 16 лет. В течение 12 из них он занимал вторую (после Осамы бин Ладена) строчку в списке самых разыскиваемых ФБР преступников.

Арестовали преступного авторитета в 2011 году в калифорнийском городе Санта-Моника, где он скрывался со своей возлюбленной Катериной Грейг. Она сейчас находится под стражей в женской тюрьме штата Миннесота.

Правительству США пришлось выплатить в общей сложности более 20 млн долларов родственникам убитых, поскольку в момент совершения преступлений он находился под наблюдением властей.

К моменту вынесения приговора в 2013 году уже было широко известно о том, что гангстер сотрудничал с ФБР. После суда Балджера несколько раз переводили из одной тюрьмы в другую. Когда в октябре 2018 года его решили отправить в Хазелтон, адвокат гангстера заявил, что "тюремные власти самовольно заменили заключение смертным приговором".

По словам представителя местного профсоюза тюремных работников Ричарда Хелдрета, убийство Балджера - уже третье убийство за семь месяцев в этой тюрьме.