Физики не могут объяснить происхождение узких лент зеленого и фиолетового света, периодически возникающих в небесах над приполярными регионами Канады в последние годы.

Загадочное атмосферное явление, названное открывшими его исследователями-любителями "Стивом", может простираться на сотни и тысячи километров, а ширина "радуг" достигает 25-30 километров. Первоначально считалось, что "Стив" является редким видом полярных сияний.

Однако в новой научной работе, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, ученые доказали, что это не так.

Обычное полярное сияние создается через взаимодействие солнечного ветра, состоящего из заряженных частиц (протонами и электронами) с молекулами земной атмосферы. Но 28 марта 2008 года, когда наблюдалось явление, орбитальный спутник Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) не зарегистрировал потока заряженных частиц. По мнению ученых, из этого следует, что причиной возникновения "Стива" являются какие-то иные механизмы.

"Можно сказать, что мы опять ничего не знаем о нем. И это на самом деле очень круто, так как фотографы, как мы выяснили, знали о его существовании на протяжении многих лет. Мы и понятия не имели, что такие феномены могут возникать в атмосфере Земли", — говорит Би Галлардо-Лакур из университета Калгари (Канада).

Ученые планируют продолжить исследования и проверить, может ли феномен возникать из-за потоков, состоящих из быстрых ионов и электронов с высокой энергией в ионосфере.