Американские астрономы, ведя поиски отдаленных массивных объектов за орбитой Плутона, неожиданно обнаружили 12 новых спутников Юпитера, который случайно оказался в поле зрения астрономических инструментов.

Таким образом общее число юпитерианских лун увеличилось до 79. Особое внимание группы ученых под руководством Скотта Шеппарда из Института Карнеги привлек небольшой объект диаметром в километр, который назвали Валетудой в честь древнеримской богини здоровья и гигиены.

Как сообщается в пресс-релизе на сайте Phys.org, эта луна, вероятно, самая маленькая из известных спутников Юпитера, вращается вокруг газового гиганта по очень необычной и неустойчивой орбите. При этом ее направление движения совпадает с вращением планеты, в то время как 9 новых спутников, образующих цельную группу и, возможно, являющиеся обломками более крупного небесного тела, движутся по ретроградной орбите.

Исследователи отмечают, что Валетуда пересекает орбиты этих ретроградных объектов, и опасаются, что она может столкнуться с другим небесным телом и прекратить свое существование.

Пока ученые остановились на версии, что эта маленькая луна также является фрагментом крупного вращающегося в том же направлении, что и Юпитер, объекта, разрушение которого привело к появлению ретроградных лун.