В октябре 2008 года в атмосфере над Нубийской пустыней в Судане взорвался четырехметровый астероид ТС3. На землю упали осколки с крупными алмазными кристаллами. Тогда удалось собрать около пятидесяти фрагментов небесного тела, которые объединили в коллекцию под названием "аль-Махата ас-Ситта".

Международная группа астрономов из Швейцарии, Франции и Германии изучила алмазы и пришла к выводу, что астероид был частью разрушенной протопланеты размером с Меркурий или Марс, которая когда-то существовала в Солнечной системе. Статья ученых опубликована в журнале Nature Communications.

По расчетам специалистов, для образования алмазов, найденных в "аль-Махата ас-Ситта", необходимо давление более 20 гигапаскаль. Это указывает на то, что кристаллы не могли возникнуть в результате столкновения с поверхностью Земли, а выросли в недрах крупного небесного тела.

Таким телом, скорее всего, был планетезималь — "зародыш" планеты, который сформировался миллиарды лет назад, когда небесные тела размерами с Марс были распространенным явлением и позднее либо соединились, образовав более крупные планеты, либо упали на Солнце, либо были выброшены за пределы гелиосферы.

По словам ученых, результаты этого исследования стали первым надежным доказательством существования уже исчезнувшей планеты, а также теории о том, что знакомые нам планеты сформировались из остатков десяти крупных протопланет Солнечной системы.