В мире имеется много любителей "похрустеть пальцами", а точнее – суставами пальцев при разминке последних. Это, казалось бы, простое действие до сих пор не объяснено с научной точки зрения. На протяжении последних десятилетий в ученой среде не прекращаются споры о том, что же именно там хрустит и вредно ли это для здоровья.

Доктор Дональд Унгер из Калифорнии в детстве очень любил хрустеть пальцами, а взрослые говорили ему – "не хрусти, не то артрит будет", и даже "не хрусти, а то пальцы отвалятся".

Пытливый ум будущего доктора не смирился с подобными предсказаниями, и он еще в юности возрасте решил провести эксперимент, который затянулся на 60 лет. На протяжении всего этого времени Унгер ежедневно хрустел пальцами левой кисти, а правой – никогда. Спустя 60 лет, когда ему исполнилось 83 года, Унгер, не обнаружив никаких признаков артрита в левой кисти, взглянул на небо и сказал: "Мамочка, как же ты ошибалась".

По результатам 60-летнего эксперимента доктор опубликовал статью под названием "Приводит ли к артриту хруст суставами пальцев?" в журнале "Артрит и ревматизм", за что удостоился Шнобелевской премии по медицине в 2009 году.

Но если безвредность хруста пальцами после уникального опыта Унгера можно считать доказанной, то техническая подоплека данного процесса до сих пор остается тайной для ученых и врачей.

Знатоки анатомии сходятся на том, что звук хруста возникает из-за пузырьков газа, растворенного в синовиальной жидкости сустава – эластичной массе, заполняющей полости сустава. Благодаря этой смазке кости сустава не трутся и движутся бесшумно.

Основная теория, господствовавшая в последние 50 лет, гласит, что при растягивании сустава газовые пузырьки, возникающие в жидкости, лопаются, отчего и возникает характерный хруст.

Однако два года назад канадские ученые представили результаты исследований с помощью магнитно-резонансной томографии, опровергающие эту гипотезу. Согласно их утверждениям, полученная трехмерная съемка ясно доказывает, что хрустом сопровождается не схлопывание пузырей, а, наоборот, образование "газовых полостей" в синовиальной жидкости.

Палец вставлялся в специальную трубку, которая растягивала сустав во время просвечивания при помощи аппарата МРТ. И, как пишут ученые, хруст сопутствовал образованию полостей в жидкости, а не их исчезновению. Сам этот звук исследователи объяснили тем, что жидкость "сопротивляется" разрыву до последнего момента, а затем, когда газ все-таки побеждает, скапливаясь вместе, и полость образуется, "края" жидкости расходятся именно с таким звуком.

Однако сейчас бригада ученых из Стэнфордского университета и французского Политехнического института провела новое исследование и опротестовала эти выводы, заявив, что разрешение съемки при визуализации результатов компьютерной томографии недостаточно для того, чтобы отслеживать динамику образования и схлопывания газовых полостей в синовиальной жидкости. Они также объяснили, что пузырьки не могут образовываться со столь громким хрустом.

Ученые создали математическую модель, описывающую акустические параметры при исчезновении газовых пузырьков в суставе во время его растяжения. Эта модель дала как раз такую громкость и частоту щелчков, которые слышны при реальной разминке суставов и изменении давления в них.

Авторы исследования утверждают, что теперь в споре о том, что именно вызывает хруст в пальцах, поставлена точка. Ну а любители похрустеть суставами могут каждый раз представлять себе схлопывание пузырьков газа в синовиальной жидкости сустава, которое происходит при этом процессе. Но главное – здоровью это, вопреки домыслам и предрассудкам, не вредит.