Группа ученых из США и Китая описала неизвестный до этого вид оперенных динозавров Caihong juji — с мандаринского (севернокитайский язык) это переводится как "радуга с гребешком".

Останки необычного ящера обнаружил фермер из провинции Хэбэй на востоке Китая еще в 2014 году. После тщательного изучения палеонтологи пришли к выводу, что на шее, голове и крыльях у динозавров было яркое оперение, переливающееся всеми цветами радуги.

Это первый известный пример переливчатого окраса у динозавров. Вероятно, это помогало C. juji привлекать партнеров для спаривания, как и вырост на "носу" узкого, длинного черепа.

Радужный цвет оказался не единственной необычной особенностью этих ящеров, живших на пике юрского периода, около 161 млн лет назад. Так, в числе их перьев ученые заметили и асимметричные, маховые, которые играют важнейшую роль в полете современных птиц и найдены лишь у некоторых вымерших динозавров.

Однако расположены они оказались не на крыльях, а на хвосте. Такой случай ученые встречают впервые и предполагают, что он указывает на важную особенность развития полета, который мог начаться с какой-то формы контролируемого планирования с использованием хвоста и лишь затем "перейти" к крыльям.

Но несмотря на богатое оперение, эти динозавры не умели летать. Перья им были нужны для сохранения тепла.