На северо-западе Канады палеонтологи нашли останки очень необычного существа, которое, вероятно, является предком всех пауков и клещей на Земле и своим видом больше всего напоминает "чужого" из одноименного фильма Ридли Скотта.

Небольшое существо длиной в два сантиметра терроризировало дно первых морей и океанов примерно 510-500 миллионов лет назад, в эпоху так называемого "кембрийского взрыва", когда появились все современные типы многоклеточных животных.

Анатомия Habelia optata похожа на примитивных ракоскорпионов и пауков, однако его голову украшало большое количество клешней и других отростков, больше характерных для многоножек и других жвалоносных беспозвоночных.

Самая сложная часть "чужого" - рот, он "украшен" семью парами конечностей, пять из которых являются чем-то средним между челюстями современных животных и клешнями раков. Две других пары конечностей использовались для поимки пищи и в качестве органов чувств. Помимо семи пар "рук" на голове, Habelia optata обладал еще и пятью парами ног, которые, как считают ученые, помогали ему быстро плавать и вылавливать трилобитов и других обитателей дна того времени.

"Сложная система щупалец и челюстей делала Habelia крайне опасным и свирепым хищником, учитывая относительно небольшие размеры этих существ. Скорее всего, они двигались очень быстро и могли разрывать на части даже самых бронированных обитателей первичного океана Земли", — рассказывает Седрик Ариа из университета Торонто (Канада).

Habelia optata заметно меняет наши представления о том, как возникли предки пауков, клещей и других современных хелицеровых беспозвоночных, говорят палеонтологи. Похоже, что их эволюция двигалась в сторону упрощения их анатомии, а не усложнения, как считалось раньше. Подробное описание находки опубликовано в журнале BMC Evolutionary Biology.