- Здравствуйте, - раздался голос в телефонной трубке. - Я бы хотела, чтобы Борис поздравил моего отца с днем рождения.

- Извините, но он этим не занимается, - я уже собиралась отключить телефон.

- Подождите. Позвольте мне рассказать о моем отце.

Авраам Шалтиэль родился в Болгарии, в зажиточной и знаменитой семье. Мальчика с детства учили языкам, математике, музыке. Но главной страстью его были шахматы. Шестьдесят четыре клетки, над которыми он просиживал долгие часы, в восхищении передвигая фигуры, продумывая хитроумные планы, изобретая сложные варианты и открывая для себя новые дебюты.

К восемнадцати годам он стал серьезным игроком, членом сборной Болгарии по шахматам и даже сумел свести партию вничью в сеансе одновременной игры с самим Алехиным! Команда готовилась к Олимпиаде в Мюнхене, уже был продуман состав игроков, проводились тренировки. Но к власти в Германии пришел Гитлер. И навсегда уничтожил мечту Авраама стать профессиональным шахматистом.

А потом были война, фронт, пять лет трудовых лагерей. Но даже в самые тяжелые моменты отчаяния, страха, голода, ужаса, он не оставлял своего увлечения. В шахматах находил он отдохновение и радость.

Старые, истертые фигуры помнят прикосновения давно ушедших людей; они послушно подчинялись их воле, служили им верой и правдой, помогая отвлечься от ужасной реальности, уйти в другой, прекрасный, мир, полный азарта, творчества, жажды победы. В этом мире можно было мечтать, изобретать, ошибаться, падать, снова подниматься и идти вперед. В этом мире можно было жить, страдать, торжествовать. И тем страшнее было возвращаться в суровый и жестокий мир людей, полный унижения и боли.

После войны Авраам с семьей перебрался в Палестину. Нищим, с крохотным ребенком на руках, им пришлось начинать жизнь заново. Учить язык, осваивать профессию, в пыльной пустыне строить государство. Но всегда были шахматы – удивительные, непостижимые, строптивые. Шахматы навсегда заняли место в его сердце.

- Ему на днях исполняется сто лет, - продолжила женщина. – И у него есть мечта: встретиться с настоящим шахматистом. Вы поможете?

- Конечно. Это будет для нас честью.