Саудовская Аравия до сих пор оставалась единственной страной, где женщинам запрещается водить автомобиль – это делалось исходя из законов шариата и соображений морали.

Во-первых, ведя автомобиль, женщине придется открыть лицо, которое должно оставаться закрытым паранджой. Во-вторых, получив права, женщина захочет вести более деятельную жизнь, уделяя меньше внимания семье и дому. В-третьих, будучи полноценным участником дорожного движения, она будет то и дело взаимодействовать с чужими людьми, в том числе, не дай бог, с мужчинами.

Активистки протестных женских движений давно оспаривали этот запрет, утверждая, что "жены Мухаммеда сами ездили на ослах и верблюдах". Однако участниц акций протеста, осмеливавшихся садиться за руль и выкладывавших свои снимки в социальных сетях, карали штрафами и поркой.

Лишь в 2013 году женщинам в Саудовской Аравии разрешили ездить на велосипедах, но, боже упаси, не на работу, а только в целях развлечения, и соблюдая при этом подобающую скромность в одежде.

Затем женщинам позволили получать адвокатские лицензии и даже выступать в суде, что ранее им было строжайше запрещено. На прошлой неделе представительницам слабого пола – неслыханное дело - разрешили посетить спортивный стадион во время церемонии 87-летия основания Саудовского королевства. А одному известному мулле запретили произносить проповеди о том, что когда женщины ходят по магазинам, их мозг сокращается до четверти размера аналогичного мужского органа.

Все эти реформы в саудовском обществе ставят в тупик некогда всесильную религиозную полицию, но власти опасаются негативной реакции клерикального истеблишмента, который может усмотреть в этом подрыв основ ислама.

Запрет для женщин на вождение и их зависимость от мужчин-опекунов, которые могут запрещать или разрешать им выходить из дома, работать и т. д., остаются краеугольным камнем распределения половых ролей в саудовском обществе, прочно скрепленном шариатскими законами.

В то же время в век высоких технологий, глобализма и всеобщего доступа в интернет даже в самых отсталых странах у людей есть представление о том, как живется в других местах, есть образцы для подражания и идеологические примеры для вдохновения.

К тому же, в период нефтяного кризиса власти Саудовской Аравии поняли, что если они хотят сохранить благосостояние народа, нужно внедрять современные экономические принципы, при которых все население работоспособно и живет более эффективным укладом, чем традиционный арабский. Постепенное уравнивание женщин в правах с мужчинами – это и уравнивание в обязанностях, и делают это саудовские власти не от хорошей жизни и не по прогрессивным соображениям, а под внешним давлением Запада, внутренним давлением прогрессивных кругов и по экономическим соображениям.

Это дало повод ревнителям ислама проповедовать о том, что под маской экономических реформ в стране происходит культурная революция.

И вот сегодня король Салман ибн Абдул-Азиз ибн Абдуррахман аль-Сауд издал указ, позволяющий женщинам сдавать на права и самим водить автомобиль. Практические аспекты этого нововведения на протяжении 30 дней будет разрабатывать специальная комиссия.

В частности, пока неясно, как быть с той же паранджой, и сможет ли женщина получать права без разрешения опекуна. Но с точки зрения саудовских суфражисток, это огромный шаг вперед, как практический, так и идеологический, знаковый символ еще одной обретенной свободы, свободы передвижения, которая значит для мусульманок очень много – ведь им практически нельзя ходить по улицам и ездить в общественном транспорте без мужчины.

Не случайно одна из саудовских поборниц женских прав сказала, что чувствует себя словно певчая птица, выпущенная из клетки.

Госдепартамент США уже поздравил саудовцев с нововведением, отметив в официальном заявлении, что это "большой шаг в верном направлении".