Компания SpaceX впервые вывела в космос экспериментальный орбитальный самолет X-37B ВВС США.

[twitter]https://twitter.com/SpaceX/status/905793204741578756[/twitter]

Первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 уже благополучно приземлилась на платформу базы ВВС США на мысе Канаверал, говорится в сообщении компании.

Вероятность этого запуска оценивалась в 50% из-за урагана "Ирма". Но специалисты компании успели организовать старт ракеты до удара стихии.

Самолет X-37B — первый американский орбитальный самолет, на борту которого нет экипажа. Это уже пятый его полет. Предыдущие четыре запуска производились на ракете Atlas 5 компании ULA, совместного предприятия аэрокосмических гигантов Lockheed Martin и Boeing.

Специфика миссии X-37B засекречена для общественности, однако известно, что на орбите беспилотник будет участвовать в неких экспериментах. Считается, что мини-шаттл предназначен для отработки уничтожения космических спутников, а одной из его целей является проверка экономической эффективности подобных действий по сравнению с ракетными средствами ликвидации.

X-37 способен выходить на орбиту и приземляться по той же схеме, что и аппараты серии Space Shuttle. Длина многоразового орбитального самолета — 8,83 метра, размах крыла — 4,6 метра. В распоряжении Пентагона имеются два таких самолета, военные чередуют старты каждого из них.