В середине июля от ледника Ларсен-С, расположенного у побережья Антарктического полуострова, откололся огромный айсберг А68, уменьшив ледяной шельф Ларсена-С более чем на 12 процентов и навсегда изменив ландшафт Антарктики.

"По-настоящему интересно то, что откол произошел не единовременно, а вместо этого сначала образовалась сеть трещин, и затем мы все следили за развязкой", — говорит доктор Анна Хогг, эксперт по спутниковым наблюдениям за ледниками из Университета Лидса.

Несмотря на то, что А68 уже отплыл от материка на пять километров, ученые продолжают внимательно следить за видоизмененной береговой линией. В процессе наблюдений выяснилось, что трещины на леднике продолжают расти - и сам Ларсен-С разрушается. Данные спутниковых снимков опубликованы в журнале Nature Climate Change.

Анализируя снимки, ученые пришли к выводу, что оставшиеся трещины расходятся в направлении точки Бауден — структурной опорной точки, поддерживающей весь ледник.

"Если шельфовый ледник потеряет контакт с этой точкой из-за утоньшения льда или нового откола, это может привести к существенному ускорению разрушения льда и дальнейшей дестабилизации. Похоже, что история ледника Ларсен-С еще не закончена", — поясняет Хогг.

Также она утверждает, что причиной июльского откола стало не изменение климата, а естественный процесс роста и уменьшения шельфовых ледников. Этим заявлением Хогг поставила под сомнение основную версию климатологов о влиянии глобального потепления на процесс таяния полярных льдов.

Сейчас специалисты не исключают, что ледник ждет участь его соседа Ларсена-Б, который "распался в 2002 году после аналогичного события".

Айсберг А68 вошел в десятку крупнейших за всю историю наблюдений — его площадь составляет 5800 кв. км. Самым большим из наблюдавшихся считается айсберг B-15, который откололся от шельфового ледника Росса в марте 2000 года и имел площадь 11 тыс. кв. км.