- Ой, какой хорошенький! – воскликнула я, увидев малыша. Он действительно был очаровательным. – Я и не знала, что у тебя ребенок!

С подружкой Мариной мы не виделись лет десять. А тут встретились на каком-то детском мероприятии. Когда-то мы всем классом дружно (и это единственное, что нас сближало) издевались над Мариной, директорской дочкой. Потому что она была "блатная". Но издевались мы тайно, чтобы ее мамаша-директриса ни в коем случае об этом не прознала.

Как-то мы с Мариной разговорились, и оказалось, что она совершенно обычная, а от директорской должности мамы у нее больше неприятностей, чем преимуществ. И выяснилось, что у нас много общего. И на три оставшихся школьных года мы стали с ней лучшими подружками. Потом мы разъехались, расстались и потеряли друг друга из виду.

- Ну, рассказывай, – говорю я. – Муж, ребенок, работа?

- Да-да. Все есть.

- А мама как? – я, конечно, не могла не задать этого вопроса. Ведь мама была звездой нашей школы. В прошлом красавица, она и в свои сильно под пятьдесят оставалась женщиной шикарной. Крупная, фигуристая, с вечной сигаретой в пухлых, как подушки, руках, с тяжелой походкой и почему-то с тихим, шепчущим, голосом, который кого угодно мог очаровать или даже ввести в заблуждение. В ней было что-то неуловимо опасное, и я ее откровенно боялась.

- Мама? Я не знаю, – ответила Марина.

- То есть?

- Она со мной не общается. И внука ни разу не видела. Просто выкинула нас из своей жизни, и все.

Я не поверила. Этого просто не могло быть. Мать ее обожала. Ее, Марину, эту огромную, статную, девицу, она ласково называла "ягодкой". Ей, Марине, первой в школе подарили машину. Ею, Мариной, мать гордилась и любовалась. Что же случилось?

- Я не знаю, – уклончиво ответила Марина.

Естественно, через пару недель я встретила маму. Она была все такой же: большой, пугающей. Она шла с маленькой девочкой, лет четырех. Девочка ела мороженое, а мама пухлой, как подушка, рукой, вытирала ей рот салфеткой. В другой руке она, как всегда, держала сигарету.

- Марина, что это было? – я тут же позвонила подружке.

- А что тут удивительного? Она хочет быть молодой. Я в эту картину не вписываюсь, я выросла. А у молодой женщины не может быть взрослой дочери. Вот она и удочерила девочку.

- Но как же…

- Она ее назвала Кариной. Смешно, правда?

- Да. Очень.