Лунное "Море Дождей" — результат столкновения с "зародышем" планеты
Давным-давно, примерно 3,8 миллиарда лет назад, когда Солнечная система была молода, на поверхность Луны упало весьма крупное космическое тело, которое, вероятно, являлось протопланетой. В результате столкновения возник один из крупнейших лунных "водоемов" — Море Дождей — площадью в 829 тысяч квадратных километров, утверждают астрономы в статье, опубликованной в журнале Nature.
Море Дождей расположено в северо-западной части "видимой" стороны Луны, и с Земли выглядит крупным темным пятном на поверхности спутника, "правым глазом" лица, которое при небольшой фантазии можно угадать в лунных очертаниях. Как и другие лунные моря, называется оно так традиционно, и водой не заполнено.
Как выяснила группа исследователей под руководством Питера Шульца из Брауновского университета, огромный кратер и многочисленные углубления вокруг него сформировались в результате падения космического объекта диаметром около 250 километров. О том, что именно некое небесное тело оставило столь заметный след на Луне, было известно и ранее, однако предполагалось, что его размер был в два, а масса — примерно в 10 раз меньше, чем предполагают новые оценки.
Таким образом, утверждают ученые, на Луну упал не просто крупный астероид, а объект, который можно было бы назвать "зародышем" планеты. После столкновения от протопланеты откололись небольшие фрагменты, которые также при падении на Луну оставили кратеры, пусть и значительно меньшие по размеру.
Кроме того, ученые также установили размеры астероидов, породивших два других крупных моря — Московское и Восточное на обратной стороне Луны. По их данным, диаметр космических камней составлял около 100 и 110 километров, что оказалось выше, чем предсказывали обычные компьютерные модели, учитывающие размеры кратеров, но не их рельефы.
Сегодня ученые считают, что Луна возникла примерно 4,2 миллиарда лет назад в результате другого, более масштабного "космического ДТП", в ходе которого ее прародительница Тейя столкнулась с Землей. Новорожденная Луна, возникшая из останков этого происшествия, служила своеобразным щитом для Земли в эпоху так называемой "поздней тяжелой бомбардировки", защищая ее от падений крупных комет и астероидов.
Как рассказывают ученые, одним из примеров работы этого "щита" является Море Дождей — крупная вмятина на поверхности Луны, считавшаяся ранее следом падения крупного астероида.
Подобный характер образования кратеров на Луне может объяснять те странности в минеральном составе лунных пород, которые были доставлены на Землю экспедициями из программы "Аполлон". Часть из образцов грунта, извлеченных астронавтами в Море Дождей, может на самом деле быть останками другой планеты, заключают ученые.
