Различные исторические исследования по-разному оценивают времени появления и периоды пребывания евреев на территории Центральной Азии.

Очевидно, что евреи появились здесь не позднее эпохи активного функционирования Великого шелкового пути, будучи купцами, ведущими свои караваны в центры торговли того времени. Известно о пребывании евреев в расположенном на территории Казахстана городе Туркестане, где обнаружены остатки синагоги XV в. и древний свиток Торы.

В обозримом прошлом одно из первых письменных упоминаний о еврейской общине Казахстана относится к XIX в. В нем говорится, что на 1825 год в Семипалатинском округе насчитывалось 12 человек "иудейского вероисповедания".

Дальнейшее увеличение еврейской общины в Казахстане связано с подписанным в 1827 году российским императором Николаем I указом о натуральной воинской повинности для евреев, в соответствии с которым ежегодно царскую армию должны были пополнять по 10 рекрутов возрастом от 12 (фактически от 8) до 25 лет с каждой тысячи еврейских мужчин.

Совершеннолетних определяли на действительную службу, длившуюся 25 лет, а малолетних направляли в кантонистские школы "для приготовления к службе" в отдаленные регионы — то есть преимущественно в азиатскую часть Российской империи.

Евреи, освободившиеся от службы, так называемые "николаевские солдаты", и окончившие кантонистские школы, так называемые "кантонисты", в большинстве своем оставались на дальнейшее проживание в местах прохождения службы и учебы.

К концу 1870-х годов в городе Верном (нынешнем Алматы) сложилась первая еврейская община, состоявшая из николаевских солдат и кантонистов. Их было немного — не более ста человек.

В мае 1884 года здесь открылась синагога, находившаяся в маленьком деревянном здании. В 1908 году в Верном зарегистрировано еврейское молитвенное общество.

В 1920-30-х годах еврейское население увеличивалось как за счет молодежи, приезжавшей на стройки пятилеток (например, строительство Туркестано-Сибирской железно-дорожной магистрали), так и благодаря большому числу политических ссыльных, отправленных в Казахстан.

В 1941-45 годах во время Великой Отечественной войны в ходе массовой эвакуации в Центральную Азию, в частности, в Казахстан, и в первую очередь в Алма-Ату, прибыло несколько десятков тысяч евреев.

В ходе реализации грандиозных советских проектов, в числе которых освоение целинных и залежных земель, строительство космодрома "Байконур" и прочие, в Казахстан прибыли и остались на долгое время многочисленные специалисты с семьями.

В эти периоды в Казахстан, так же как и в соседние республики, приехали люди, в большинстве своем имеющие высшее образование или обладающие различными профессиональными навыками. Они сыграли немаловажную роль в интенсивном развитии многих областей человеческой жизнедеятельности, в частности, промышленности, медицине, искусстве, кино, образовании, науке.

В долгие годы сталинских репрессий в Казахстан насильно переселили тысячи еврейских семей из Украины, Белоруссии, Кавказа, России, Прибалтики. Они обрели здесь свой второй дом и сегодня, с горечью вспоминая о трагедии тех лет, благодарят Всевышнего за то, что Он отправил их в гостеприимные казахские степи.

Неотъемлемой частью жизни еврейского народа является соблюдение заповедей, которое не зависит от материального, социального, географического или иного положения.

Поэтому во все периоды истории среди евреев существовали люди, считающие соблюдение традиций и оказание помощи другим в этом соблюдении главным смыслом жизни. Евреи всегда могли с помощью таких людей прильнуть к духовному источнику Торы. Еврейская национальная жизнь не затухала, как в период существования Великого шелкового пути, так и в годы борьбы советской власти с проявлениями религиозности и национальной самобытности.

Современный активный этап возрождения еврейской жизни в Казахстане начался в 1994 году с приезда раввина Ешаи Когена. Молодой посланник Любавичского Ребе прибыл в страну по просьбе казахстанской еврейской общины, чтобы возглавить общину и наладить полноценную религиозную жизнь.

Однако начало этого этапа, вероятно, правильнее будет отсчитывать с момента прибытия в Казахскую ССР раввина Леви-Ицхака Шнеерсона.

Раввин Шнеерсон родился на Украине в 1871 году. Многие годы являлся главным раввином города Днепропетровска. Его старший сын раввин Менахем-Мендл Шнеерсон, — седьмой Любавичский Ребе. Любавичский Ребе — лидер движения "Хабад", которое зародилось в конце XVIII в. в России в местечке Любавичи, глава нынешнего поколения евреев. Движение "Хабад" — всемирное еврейское движение, деятельность которого направлена на поддержание полноценной еврейской жизни во всех ее сферах.

В период сталинских репрессий, несмотря на опасность быть арестованным, раввин Леви-Ицхак Шнеерсон всячески поддерживал религиозную жизнь евреев Днепропетровска. В своих речах он призывал ни на йоту не отступать от законов иудаизма, оставаться верными тысячелетним традициям еврейского народа в любых условиях и в любых ситуациях.

Раввин Шнеерсон был арестован НКВД в марте 1939 года за религиозную деятельность, обвинен в антисоветской пропаганде, сослан в Казахстан, в поселок Чиили Кызылординской области. Находясь в ссылке, несмотря на все страдания, до конца своих дней продолжал деятельность раввина, продолжал учиться Торе сам и обучал ей других.

Раввин Л.-И. Шнеерсон похоронен в Алма-Ате. Он умер в 1944 году, вскоре после его перевода из Чиили. В 1989 году раввин Леви-Ицхак Шнеерсон был реабилитирован.

19 декабря 1999 года Президент Республики Казахстан Н.А. Назарбаев передал три тома материалов дела раввина Л.-И. Шнеерсона из архивов КНБ библиотеке Любавичского Ребе в Нью-Йорке.

Раввин Шнеерсон поддерживал духовную жизнь евреев во время ссылки и умер, исполняя свою святую обязанность. Город Алма-Ата хорошо известен еврейскому сообществу благодаря находящейся здесь могиле великого праведника, являющейся туристической достопримечательностью, местом паломничества и источником духовных сил.

Имя раввина Леви-Ицхака Шнеерсона носит Центральная синагога Казахстана, построенная неподалеку от его могилы.

По оценке главного раввина Казахстана Ешаи Когена, численность евреев, проживающих сегодня в Казахстане, составляет около сорока тысяч человек.

Количество полноценно функционирующих синагог с еврейскими культурными центрами, жизнью которых руководят раввины, на сегодняшний день равно пяти. Они есть в Алма-Ате, Астане, Караганде, Павлодаре и Усть-Каменогорске.

Новое здание алматинской синагоги открылось в 1997 году, павлодарская синагога начала свою деятельность в 2003-м, торжественное открытие столичной синагоги (астанинской) состоялось в 2004 году с участием президента республики Нурсултана Назарбаева. Активная деятельность раввинов в Усть-Каменогорске началась также в 2004-м, Караганда обрела новую синагогу и еврейский центр в 2015 году.

В нескольких городах Казахстана существуют синагоги, под которые приспособлены жилые дома. Такие синагоги есть, например, в Шымкенте и Кзылорде. Существуют планы по возведению синагог еще в нескольких городах. Вне зависимости от наличия синагоги во всех еврейских центрах обеспечивается возможность вознести молитву.

Сегодня казахстанская еврейская община, черпая силы в крепкой вере и мужестве раввина Леви-Ицхака Шнеерсона, развивается быстрыми темпами.

Налаживаются связи с общинами и еврейскими организациями других стран, строятся синагоги, налажено кошерное производство продуктов питания, нуждающиеся члены общины получают необходимую помощь, действует специальная группа, осуществляющая еврейские похороны, во всех казахстанских городах работают еврейские организации, открыты клубы для людей разных возрастов и интересов.