Это сейчас мы понимаем, что "копейка" была историей. Что это был символ. Такой же, как балет, как космос, как хоккей. 19 апреля 1970 года с конвейера Волжского автомобильного завода сошла первая "копейка", машина марки ВАЗ-2101.

Для тех лет обладание "копейкой" приравнивалось к советской мечте. Первая модель стала и самой популярной: за сорок один год ВАЗ выдал на–гора 4,8 миллиона машин, включая автомобили модификации 21011 и 21013.

Создание "копейки" и ВАЗа — отдельная история, описать которую под силу только личностям уровня Юлиана Семенова. Ведь ВАЗ появился в СССР благодаря блестящей работе собственного корреспондента "Известий" в Италии, знаменитого советского журналиста Леонида Колосова (впрочем, в официальной истории ВАЗа этой версии нет в помине). Колосов — уникальная личность: он не только стал одним из лучших добывающих офицеров ПГУ КГБ СССР, но и "золотым" пером советской журналистки.

Колосов не раз рассказывал, не называя имен и фактов, что именно он помог заполучить некую информацию, использование которой помогло во время переговоров между СССР и Италией о создании ВАЗа.

Решение о строительстве в СССР автомобильного завода было принято 20 июля 1966 года. На выбор было представлено 53 строительные площадки, в итоге выбор пал на город Тольятти.

На тот момент СССР остро нуждался в отечественных машинах. Советская автомобильная промышленность в то время в год выпускала всего 230 тысяч легковых автомобилей в год ("Москвич", "Запорожец", "Победа", ЗИЛ, "Волга"). Для огромной страны — капля в море.

В основу "копейки" лег итальянский "Фиат-124". Учитывая суровые погоды в СССР, нежного "итальянца" переработали под советский климат.

Хотя внешне машины были очень и очень похожи. "Копейка" отличалась от "Фиата-124" разве что массивными клыками бамперов, утопленными ручками дверей и эмблемами. Но это только внешне, по сравнению с "Фиатом" в "копейке" насчитывалось более 800 изменений. Главное из них носило своеобразный характер: спинки передних сидений конструкторы сделали раскладывающимися, благодаря чему салон превращался в двуспальную кровать.

Так как условия эксплуатации машины предполагались жесткими, разработчики увеличили диаметр накладок диска сцепления со 182 до 220 мм, переработали коробку передач, изменили заднюю подвеску, вынув амортизаторы из пружин с целью облегчения их последующей замены.

История названия машины не менее интригующая, чем история ее создания. В июне 1968 года знаменитый советский журнал "За рулем" вышел в свет с фотографиями трех предсерийных машин, а спустя два месяца объявил конкурс на самое удачное название автомобилю. Отклик был мощнейшим, в редакцию поступило 54.849 писем! Какие только предложения не озвучивались: "Новорожец", "Катюша", "Аргамак", "Директивец" и даже ВИЛ-100 (в 1970 году все прогрессивное человечество, как тогда привычно говорили, должно было отпраздновать столетие со дня рождения Владимира Ильича Ленина).

В итоге отобрали пять самых часто встречаемых названий. "Волжанка", "Дружба", "Мечта", "Жигули" и "Лада".

Впрочем, как это часто бывают с событиями национальной истории, есть и другая версия, основанная на воспоминаниях ветеранов ВАЗа. Они говорят, что в финал конкурса названий "Жигули" не попали, но были вписаны туда рукой конструктора Черного.

Первый ВАЗ-2101 белого цвета свел с конвейера завода 19 апреля 1970 года итальянский шеф-инструктор Бенито Гуидо Савоини.

ВАЗ-2101 стоил тогда огромные деньги — 5 тысяч 500 рублей (среднемесячная зарплата составляла 120 рублей).

В 1973 году Волжский автозавод начал поставлять "Жигули" на экспорт. И сразу же столкнулся с языковой проблемой: иностранцы никак не могли воспринять сложное для них слово "Жигули". И тогда машина получила название для заграницы — "Лада".