Дважды в год Луна заслоняет нам Солнце – частично, или, если наш спутник встает точно между Землей и звездой, то полностью.

Это интересное космическое явление кажется нам незыблемым законом природы, однако незыблемости тут нет и в помине. Просто, как любят говорить астрологи, так уж расположились звезды.

Однако в данном случае это не астрологический, а астрономический факт. Если Луна и Солнце сместятся хоть на полградуса вверх или вниз на небесном горизонте Земли, солнечных затмений больше не будет.

И именно к этому все и идет, правда, очень медленно, отмечает в журнале "Форбс" Эйтан Сигал, профессор физики из колледжа Льюиса и Кларка в Портленде. Дело в том, что орбиты вращения Луны вокруг Земли, а также Земли вокруг Солнца – эллиптические. И иногда Луна, находясь ближе к Земле, заслоняет собой все Солнце. А иногда, когда Луна дальше от Земли, а Земля ближе к Солнцу, лунная тень не может заслонить собой весь солнечный диск.

Но когда Луна только сформировалась, она была гораздо ближе к Земле, а Земля гораздо быстрее вращалась вокруг своей оси. Четыре миллиарда лет назад земные сутки длились порядка 6-8 часов. И так же, как свободно вращающееся колесо начнет замедляться, если приложить к нему палец, так и Луна из-за воздействия гравитационных сил постепенно тормозила вращение Земли вокруг своей оси все эти миллиарды лет и продолжает его замедлять.

За каждый год земные сутки удлиняются на несколько долей секунды. Вот почему раз в несколько лет к текущему астрономическому времени, по которому сверяются все часы на Земле, добавляется «корректировочная секунда». В частности, полный год давно уже не 365 дней, ровно 365 в году было 4 миллиона лет назад, сейчас это 365,242 дня.

Вследствие тех же гравитационных сил, Луна, замедляя вращение Земли, постепенно от нее отдаляется. Примерно на 4 сантиметра в год. И, разумеется, чем дальше она от Земли, тем меньше ее видимый размер. Таким образом, со временем полных солнечных затмений будет становиться все меньше.

Сейчас полные и частичные затмения делятся в пропорции 50/50. Однако ни много ни мало через 650 миллионов лет земляне, если таковые еще будут существовать, увидят последнее полное солнечное затмение. Далее Луна будет настолько мала на нашем горизонте, что никогда больше не сможет полностью заслонить солнечный диск.

И по мере "уменьшения" Луны в нашем небе солнечные затмения будут исчезать, и остановить этот процесс невозможно, отмечает Эйтан Сигал.