На данный момент вопросы утилизации выделений организма космонавтов решаются путем сбора отходов в специально оборудованные контейнеры, которые сгорают при повторном входе космического аппарата в атмосферу.

Но, учитывая предстоящие длительные полеты, в том числе и те, целью которых станет колонизация Луны, такой подход не устраивает ученых и экологов.

В итоге представители НАСА обратились за помощью к профессору Пратапу Пулламманаппаллилу. Профессор вместе со своей командой провел серию лабораторных испытаний, в ходе которых замерялись скорость и объемы метана, получаемого из отходов человеческой жизнедеятельности. В ходе экспериментов удалось определить, что созданная система позволяет аккумулировать 290 литров метана на человека в день. В ходе исследования ученые работали с контейнерами, где находились искусственные экскременты и пищевые отходы.

Установка для анаэробного сбраживания (биореактор) убивает болезнетворные микроорганизмы и производит биогаз, представляющий собой смесь метана и углекислого газа. Кроме того, биореактор Пулламманаппаллила разлагает органические соединения, и в итоге из отходов можно получить 750 литров технической воды, а впоследствии — расщепить ее на водород и кислород, создав таким образом аварийный запас воздуха для астронавтов. Выдыхаемый же космонавтами углекислый газ и водород можно трансформировать в метан и воду, заявил профессор Пулламманаппаллил.