Большую часть своей жизни Сарнов посвятил изучению творчества русских писателей XX века. Его критические очерки в "Литературной газете" отличались особой яркостью и остротой. Сарнов уделял большое внимание работе с молодежью. Он активно сотрудничал с журналом "Пионер", на Всесоюзном радио в течение 19 лет (с 1970-го по 1989-й годы) в соавторстве со Станиславом Рассадиным работал над передачей "В стране литературных героев".

Своим главным литературным трудом Бенедикт Сарнов считал, по словам его сына, книгу "Сталин и писатели". Ее четвертый том увидел свет в 2013-м году.

В 1960 году Сарнов стал членом Союза писателей СССР. С 1992-96 гг являлся секретарем Союза писателей Москвы. С 1997 года входил в комиссию по Государственным премиям при Президенте РФ. В том же году стал академиком Академии русской современной словесности (АРСС).