Начнем с "Востока". Первая пара Восточной конференции — это классика. Играют две команды классической "шестерки": "Бостон Брюинз" и "Детройт Ред Уингз". "Бостон" — победитель Регулярного чемпионата, сверхсбалансированная команда без слабых мест, которой управляет один из самых сильных тренеров Лиги. "Детройт" переживает смену поколений и имеет серьезные проблемы в обороне. Но традиции и замечательный тренер Майк Бэбкок позволяет "крылатым" пободаться с "мишками".
Прогноз: "крылышки" попьют крови у "мишек", но не более того. Итог — 4:2 в пользу "Бостона".

Вторая пара — "Тампа Бэй Лайтнинг" и "Монреаль". "Канадиенс Монреаль" — единственная канадская команда, вышедшая в плей-офф в этом сезоне. Такого не было очень давно. Команда сбалансирована, но не блещет. Хотя подписание Томаса Ванека в дедлайн сделало атаку франкофонов гораздо сильнее, чем она была по ходу всей "регулярки". После Сочи гораздо увереннее заиграл в воротах свежеиспеченный олимпийский чемпион Кери Прайс. У "Тампы" тоже весьма сбалансированная, злая и быстрая команда. Но в самом конце Регулярного чемпионата из-за травмы она потеряла одного из главных творцов успеха этого сезона — вратаря Бена Бишопа. В дедлайн команда усилилась проверенным кубковым бойцом и агрессивным игроком Райаном Кэллаханом. В играх плей-офф американец всегда играет гораздо лучше, чем в играх регулярного сезона. В этой паре может случиться все, что угодно. Потеря Бишопа достаточно серьезна, но "Тампа" — команда с характером. Прогноз: победа "Монреаля" — 4:3.

Третья пара: "Питтсбург Пингвинз" — "Коламбус Блю Джекетс". "Жакеты" второй раз в истории вышли в плей-офф. Количество кубковых побед этой команды равно большому и круглому нулю. "Питтсбург" сильно превосходит соперника во всех линиях, кроме вратарской. Сергей Бобровский в последнее время играет гораздо стабильнее, чем Марк-Андре Флери. "Цветок" (прозвище вратаря "Пингвинов") — человек весьма темпераментный. Но он сделал все для того, чтобы приблизиться к внутреннему спокойствию, и главным шагом на этом пути стала перекраска щитков из белых в золотые. Таким образом Флери пытается вспомнить сезон, в котором он выиграл вместе с "Питтсбургом" Кубок Стэнли (тогда он играл в желтых щитках). Кроме того он вернул себе бородку а-ля "Д'Артаньян". Есть большие сомнения, что это поможет ему на более поздних этапах, но с не очень сильными "Мундирами" этот номер может пройти.
Прогноз: если Флери не разнервничается окончательно и не начнет забивать сам себе, Евгений Малкин покажет хоть треть своих возможностей, а Сидни Кросби не получит очередное сотрясение своего многострадального мозга, "Мундирам" придется искать свою первую победу в плей-офф в будущем. Прогноз: 4:0 в пользу "Питтсбурга".

И на закуску в обзоре Восточной конференции замечательная пара: "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Филадельфия Флайерз". Команды просто "обожают" друг друга. Их любовь сравнима с любовью жителей Люберец и Москвы. Это будет война. Команды будут грызть лед и пытаться закатать в него друг друга. "Летчики" — самая горячая команда концовки Регулярного чемпионата. На воротах "Рейнджерс" стоит король Хенрик — один из самых стабильных вратарей Лиги последнего десятилетия. Он и преимущество своего льда, скорее всего, станут решающими факторами в этой серии. Прогноз: 4:3 в пользу "Нью-Йорка".

Переходим на "Запад". Главным итогом плей-офф Западной конференции Кубка Стэнли станет то, что команды скорее всего настолько извозят друг друга, что на финал у них может просто не хватить сил для сражения с лучшей командой "Востока". Хотя в первом раунде есть несколько довольно предсказуемых результатов.

Первая пара: "Колорадо Эвеланш" — "Миннесота Уайлд". Попадание обеих команд в плей-офф уже стало для них огромным успехом, а попадание туда "Колорадо" — неожиданностью для всей Лиги. Одна из худших команд прошлого сезона в этом выиграла свой дивизион. Самой большой ее проблемой может стать очень слабенькая защита. Если в "регулярке" команда смогла выехать на великолепной игре Семена Варламова и отличной работе линии нападения, то в плей-офф этого может и не хватить. "Дикари" — команда более сбалансированная, и здесь очень многое зависит от причуд любителя философии Канта и обладателя сверхнужной профессии водителя лунохода Ильи Брызгалова, которому, возможно, надо обратиться к тому же психиатру, с которым работает Марк-Андре Флери. Результат серии совершенно непредсказуем. Прогноз: 4:3 в пользу "Колорадо".

Вторая пара: "Сент-Луис Блюз" и "Чикаго Блэкхокс". Действующие обладатели Кубка Стэнли из Чикаго не могли себе придумать более сложного соперника для первого раунда, чем "блюзмены" из Сент-Луиса. Команда Кена Хичкока готова к большим подвигам. Обе команды играют в отличный организованный хоккей и совершенно не имеют слабых мест. Голод до побед может стать решающим фактором этой серии. Прогноз: 4:3 в пользу "Сент-Луиса".

Третья пара: "Анахайм Дакс" и "Даллас Старз". Попадание в плей-офф для "Далласа" — огромный успех. Так же как и от "Колорадо", от "Старз" никто не ждал попадания в восьмерку лучших команд. Но "Анахайм" просто сильнее. В этой серии "Даллас" может зацепить одну игру, но не более того. Прогноз: 4:1 в пользу "Анахайма".

На десерт в Западной конференции мы оставили дерби. Две калифорнийские команды будут выяснять, кто из них лучше. Обладатель Кубка Лос-Анжелеса прошлого года, вечный фаворит и такой же вечный неудачник "Сан-Хосе Шаркс". Вратарь "Лос-Анжелес Кингз" Джонатан Куик, который был очень хорош в ходе Регулярного чемпионата, имеет привычку в состязаниях плей-офф играть еще лучше. Команда играет в скучный, но великолепно организованный хоккей. Ее главный принцип — задушить и съесть соперника. Что касается "Сан-Хосе", то для главных звезд этой команды, престарелых Джо Торнтона и Патрика Марло, этот сезон, возможно, является последним (ну или одним из последних) шансом взять "чашку". Вратарь команды Антти Ниеми имеет такую же привычку, как и Куик — прибавлять в играх на выбывание. Будем надеяться на то, что серия будет довольно непредсказуемой, и "Короли" не задушат "Акул". Будем рассуждать не головой, а сердцем, и поставим на результат 4:3 в пользу "Сан-Хосе".