В рамках сокращения бюджета министерства обороны предполагалось значительно снизить интенсивность работы над новыми модификациями танка «Меркава». Шла речь даже о полном закрытии этого проекта. Сегодня на заседании парламентской комиссии по трудоустройству генеральный директор министерства обороны Уди Шани объявил: проект «Меркава» продолжит свою работу.

«Меркава» - национальный проект, и закрывать его ни в коем случае нельзя. Возможно, потребуются кое-какие сокращения», - сказал Шани. Заместитель министра обороны депутат Дани Данон дополнил: «Технологии производства такого уровня – уникальны и невосстановимы, если работу над ними прервать в самом разгаре».

Вместе с тем, ситуация весьма далека от идеальной. Эфраим Малка, один из руководителей проекта в городе Кирьят Шмона, рассказал, что большое количество рабочих, уволенных по сокращению, слоняется теперь по городу, не зная, чем себя занять, а те, кто остался на заводе, получают 4 с половиной тысячи шекелей в месяц. «Работы нет, мы только наводим глянец на молчащие станки», - с горечью отметил Малка.
Амир Хайек, генеральный директор Объединения промышленников, выразил сомнение в том, что министерству обороны вообще нужен этот танк: «Они надеются, что поле боя в будущем станет другим? Производство – это не застежка «молния», которую можно легко расстегнуть, потом застегнуть. Производство – это ведущая шестерня всего нашего хозяйства, как же можно его останавливать?»

На производстве танка «Меркава» занято около шести тысяч работников, финансовый оборот проекта составляет 1.1 миллиарда шекелей в год. Центральная часть проекта – танк «Меркава-4», выпуск которого налажен был десять лет назад.

В настоящее время «Меркава-4» (“Merkava” Mk.4) входит в десятку лучших танков в мире. Является одной из самых защищенных бронемашин, за счет переднего расположения двигателя. Танк оснащен новой модульной броней, в нижней части корпуса усилена защита от мин. «Меркава» хорошо защищена от запуска управляемых ракет и атак противотанкового оружия.

Огонь ведется 120-мм снарядами и ракетами. Каждый снаряд хранится в особом контейнере для защиты экипажа в случае взрыва боеприпасов.
Экипаж танка состоит из четырех человек: командир, наводчик, заряжающий и водитель. Кроме того, танк может перевозить восемь военнослужащих или трех раненых. Для мобильной загрузки и выгрузки приспособлен задний люк. Стоимость танка «Меркава» - 5 миллионов долларов.