Британские ученые и инженеры разрабатывают детали возможной полета с целью доставки на Землю образцов пород с поверхности астероида. Космический полет под эгидой Европейского космического агентства (ЕКА) может состояться в следующем десятилетии и поможет узнать больше об эволюции Солнечной системы.

Ученые планируют выбрать небольшой астероид - не более километра в диаметре - недалеко от Земли и направить туда космический аппарат для забора проб пыли и пород.

Программу полета разрабатывают в компании EADS Astrium в Великобритании. Через несколько лет должно быть принято окончательное решение о целесообразности проекта, известного как "Марко Поло". Старт эксперименту может быть дан в конце следующего десятилетия.

Астероиды представляют собой обломки, оставшиеся в результате формирования Солнечной системы 4,6 млрд. лет назад. Изучение материала, из которого они состоят, даст новую информацию о первоначальных составляющих Солнечной системы и развитии Земли.

"Мы должны выбрать наиболее удобный путь туда и обратно", - сказал Би-би-си Ральф Корди из компании Astrium.

По его словам, "необходимо предусмотреть все детали: разработать траекторию полета к одному из многочисленных астероидов, оптимизировать размеры космического аппарата и ракетоносителя, а также расход топлива".

ЕКА имеет программу космических полетов, которые оно предполагает осуществить в предстоящие годы.