Очень скоро люди смогут смотреть сквозь стены и коробки, сквозь дерево и сталь. Над этим проектом по заданию министерства национальной безопасности США (Department of Homeland Security) уже несколько лет трудится американская корпорация Physical Optics Corporation (POC). А задание это простое и, как это всегда бывает у подобных ведомств, очень скромное: нужен прибор, который будет видеть через стены из любых материалов. Но специалисты, которым поручили эту работу, не растерялись (видать, не первый раз работают с правительственными структурами) и обратились за помощью к ракообразным. Ведь для физика лобстеры это не только ценное мясо. Такие твари (кто-кто... ну не физики же!), как и любые другие животные, имеют свои интересные особенности. Но неужели у лобстера есть хоть что-то важное с точки зрения рентгена? Есть, оказывается, кое-что.
Лобстеры живут глубоко под водой, где довольно-таки темно. Но при этом они неплохо ориентируются в окружающем пространстве. Глаза лобстера состоят из множества мелких ячеек, каждая из которых по отдельности фокусирует свет. Характерно то, что каждая такая ячейка представляет собой канал квадратного сечения, который направляет свет не за счёт искривления луча, а благодаря его многократному отражению.
Разработчики нового устройства решили применить эту особенность в своём детище. Ведь для смотрения сквозь твёрдые предметы нужно использовать рентген, а отклонять его лучи удобно как раз с помощью отражения.
Назвали аппарат в честь некоего абстрактного лобстера LEXID ("Lobster-Eye" X-ray Inspection Device), что в переводе с английского значит нечто вроде "устройство типа глаза лобстера для осмотра с помощью рентгеновских лучей"; непростое, словом, названье. Работает LEXID таким образом: внутри коробочки установлен слабый источник рентгеновских лучей, которые направляются на подозрительный объект. Как утверждается, они рассеиваются и отражаются, попадая на "лобстерскую" фасеточную решётку, которая затем фокусирует их на датчике.
Сигналы с датчика обрабатываются и передаются на маленький жидкокристаллический экран. На нём прекрасно видно то, что смогли прощупать лучи, пройдя сквозь препятствие. У существующих прототипов разрешение пока ещё не очень высокое, но это дело поправимое.
Легко заметить, стратегия в чём-то похожа на то, как ориентируются в пространстве летучие мыши. Разве что делают это они с помощью ультразвука, а не рентгена. Сейчас представители POC затрудняются оценить стоимость прибора, хотя как сообщает сайт membrana.ru, начало его производства запланировано на 2008 год. Достоверно известно только то, что объём инвестиций в разработку уже составил около $1 миллиона.